L'archeologia orientale studia le antiche civiltà precedenti al periodo classico nell'area che oggi corrisponde all'incirca al Vicino Oriente. Comprende quindi le culture che si svilupparono in Mesopotamia (moderno Iraq e parte della Siria), in Persia (Iran), nel Levante (Israele, Palestina, Giordania, Siria, Libano) e in Anatolia (l'attuale Turchia), insieme all'Egitto.
Lo studio specifico di alcune culture assume altre denominazioni:
* Assiriologia, originariamente concentrata sulla civiltà della Mesopotamia, oggi ne studia principalmente la letteratura;
* Fenicio-Punica, per la civiltà fenicia e punica;
* Egittologia, per la civiltà sviluppatasi nell'antico Egitto;
* Iranistica, per la cultura persiana e iranica;
* Ittitologia, per la civiltà degli Ittiti.
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